অত্যাচারী ছিলেন বর্ণবাদী কলম্বাস!

‘ইন ফোরটিন নাইনটি টু, কলম্বাস সেইলড দ্য ওশান ব্লু’। প্রাথমিক বিদ্যালয়ে এ ছড়ার মাধ্যমেই ক্রিস্টোফার কলম্বাসকে চিনে আসছিল আমেরিকান শিক্ষার্থীরা। শিক্ষার্থীরা এটাই শিখছিল যে, কলম্বাসই আমেরিকা আবিষ্কার করেন। নিনা, পিনতা ও সান্তা মারিয়া নামে তিনটি জাহাজ নিয়ে আটলান্টিক পাড়ি দিয়েছিলেন। ইতালির এ অভিযাত্রীর সম্মানে প্রতি অক্টোবর মাসে সরকারি ছুটিও পালিত হয় যুক্তরাষ্ট্রে। দিনটি তার নামেই। 

কিন্তু ‘নতুন বিশ্ব’ আবিষ্কারের জন্য বিরাট কৃতিত্ব দেয়া হয় যে ব্যক্তিটিকে তিনিই আবার যুক্তরাষ্ট্রের ইতিহাসে বিতর্কিত এক নামও। বিশেষ করে, আমেরিকার আদিবাসী রেড ইন্ডিয়ানদের সঙ্গে তার আচরণ ছিল প্রশ্নবিদ্ধ এবং এ মানুষদের জীবনকে বিপন্ন করেই তিনি সহিংস পন্থায় উপনিবেশ স্থাপন করতে চেয়েছিলেন।

ঐতিহাসিক ডেভিড এম পেরির মতে, আটলান্টিক পাড়ি দেয়ার ক্ষেত্রে অগ্রণী ভূমিকা পালন করা এবং পরিশেষে দাস ব্যবসা ও উপনিবেশ গড়ার ক্ষেত্রে কলম্বাসের ভূমিকা অনস্বীকার্য। কিন্তু কলম্বাসই প্রথম ব্যক্তি হিসেবে নতুন এ দুনিয়াটা আবিষ্কার করেননি। আদিবাসী মানুষেরা এখানে শতাব্দীর পর শতাব্দী বসবাস করে আসছিলেন, এমনকি কলম্বাস আমেরিকায় পৌঁছানোর পাঁচশ’ বছর আগেই সেখানে যান লেইফ এরিকসন ও জলদস্যুরা।  আটলান্টিক পাড়ি দিয়ে ক্যারিবিয়ান দ্বীপপুঞ্জে পৌঁছেন কলম্বাস।

ক্যারিবিয়ান, উত্তর ও মধ্য আমেরিকার উপকূলের আদিবাসী মানুষদের তিনি ভুলবশত ‘ইন্ডিয়ান’ আখ্যা দেন। হিস্ট্রি ডটকম থেকে জানা যায়, স্থানীয় আদিবাসীদের দাস হিসেবে ব্যবহার করতে থাকে কলম্বাস ও তার সঙ্গীরা এবং আদিবাসীদের ওপর চরম সহিংস আচরণ ও নিষ্ঠুরতা চালায় তারা। আমেরিকা অঞ্চলে যতদিন ছিলেন ততদিন স্থানীয় অধিবাসীদের তাদের হয়ে কাজ করতে বাধ্য করেছেন কলম্বাস। পরবর্তীতে তিনি ক্যারিবীয় অঞ্চলের তাইনো ইন্ডিয়ান আদিবাসীদের দাস হিসেবে স্পেনে বিক্রির জন্য পাঠান, যাদের মধ্যে অনেকেই জাহাজে মৃত্যুবরণ করেন। যেসব আদিবাসীকে দাসত্বের জন্য বিক্রি করা হতো না তাদের দিয়ে খনি থেকে স্বর্ণ উত্তোলন করানো ও চাষবাসের কাজ করানো হতো। 

হিস্ট্রি ডটকম আরও বলছে, গভর্নর থাকাকালে (বর্তমানে ডমিনিকান রিপাবলিক) বিদ্রোহ করায় বহু স্থানীয় মানুষকে হত্যা করেন কলম্বাস। এমনকি ভবিষ্যতে কোনো ধরনের বিদ্রোহ যাতে না হয় ভয়ভীতি দেখিয়ে সেটি নিশ্চিত করতে মরদেহগুলো নিয়ে রাস্তা প্রদক্ষিণ করা হতো।