জুতার গাছ!

গাছটির আসল নাম কটন উড ট্রি, তবে এখন আর এই নামে কেউ চেনে না। অধিকাংশ মানুষ চেনে জুতার গাছ বলে। আমেরিকার নেভাদা রাজ্যের দুটি শহর এলি ও রেনোর মধ্যে সংযোগ স্থাপনকারী হাইওয়ে ধরে চলতে গেলে এই অদ্ভুত ধরনের গাছ মানুষের নজর কাড়বে।

সাধারণত এই গাছগুলোর উচ্চতা ৭০ ফুটের মধ্যে হয়ে থাকে। এর ডালপালা অর্থাৎ শরীর জুড়ে রয়েছে জুতা আর জুতা। কোনো রকমের প্রতারণা বা টাকা রোজগারের উদ্দেশ্য ছাড়াই এক অজানা ধর্মবিশ্বাসে মানুষ বছরের পর বছর এই গাছে জুতা ঝুলিয়ে আসছে।

হঠাৎ দেখে যেকোনো মানুষ গাছটি জুতার গাছ বলেই ভুল করতে পারে। পর্যটকরা খুব কৌতূহল নিয়ে গাছটি দেখতে যায়। শোনা যায়, এক মহিলা কোনো এক বিশেষ কারণে গাছটিতে প্রথম জুতা ঝুলান।

পরে ধর্মবিশ্বাসে অন্যরাও জুতা ঝোলানো শুরু করেন। সেই থেকে চলে আসছে জুতা ঝোলানো প্রথা। বর্তমানে গাছটির আসল নাম হারিয়ে জুতা গাছ হয়ে গেছে।